Guide des rhumatismes

Les rhumatismes regroupent de nombreuses affections qui touchent les articulations et engendrent des douleurs et des raideurs souvent gênantes. Ce terme ne possède toutefois pas la même signification en langage courant et en langage médical. En effet, on perçoit les rhumatismes comme des douleurs touchant davantage les personnes âgées et se traduisant par des articulations «rouillées» ; or, ces symptômes correspondent à de l’arthrose, soit une maladie chronique des cartilages et des tissus formant les articulations, faisant partie des arthropathies, terme désignant toutes les maladies rhumatismales.

En outre, les rhumatismes peuvent aussi concerner les adultes jeunes et s’inscrire dans le cadre d’une

maladie inflammatoire grave et chronique ; c’est le cas de l’arthrite.

En résumé, même si l’on songe aux personnes âgées lorsque l’on parle de rhumatismes, les douleurs articulaires peuvent apparaître aussi bien chez les enfants que chez les jeunes adultes. Comme les rhumatismes regroupent de nombreuses maladies bien distinctes, l’âge d’apparition et l’évolution des

symptômes varient énormément.

Les symptômes dépendent ensuite de la nature des rhumatismes (mécaniques ou inflammatoires), de la maladie en cause et de son stade d’évolution. Cependant, ils sont toujours caractérisés par une douleur articulaire, une raideur, une perte de la mobilité et parfois une inflammation, c’est-à-dire un gonflement et une rougeur des articulations touchées. Néanmoins, deux symptômes permettent de diagnostiquer un cas d’arthrose : une douleur qui irradie au niveau des articulations atteintes et une raideur caractéristique,

surtout le matin au réveil. Cette maladie chronique, qui évolue généralement sur une période de dix ans à vingt ans, peut aussi entraîner des excroissances osseuses au niveau des articulations touchées ; on parle alors d’ostéophytose.

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